お互いに(全１ページ/BL/庭球/仁王と柳生/両片思い/十年後)

　男同士とかそんなことを気にしたことはなかった。
　ただこの想いは言わないほうがいいのだろうと、きっと今までどおりが一番なんだろうと、なんとなく思っていた。
　気がつけば卒業していて、会わなくなって十年。薄れゆく君を感じていた。あの頃のような気持ちはもうない。彼女を作って、新しい恋愛をして、楽しんでいる。
　――もう、時効だろう。微かに残っているコレをばらしてしまっても、いい気がした。


「お久しぶりです」
「ああ」
「髪色、落ち着きましたね」
「さすがにあれで仕事はできないからな」
「……喋り方も変えたんですか？」
「もう忘れたよ。毎日毎日敬語を使っているうちに分からなくなった」
「………」
「柳生？」
「十年って長いですね」
「当たり前だろ。むしろ柳生が変わってなさすぎだ」
「そうですかね」
「そうだよ」
「皆多少変わってしまっていますけど、仁王くんが一番ですよ」
「……今日は高校生な仁王くんに戻るとするかのう？」
「やっぱりそれがしっくりきますね。私の中の仁王くんは高校生で止まってますから」
「会わなかったんじゃから、当たり前じゃ」
「……本当は連絡しようと思ったんですよ」
「プリッ？　結婚したことならしっとるよ？」
「はい？」
「幸村が楽しそうに報告してきたんじゃ」
「幸村くんとは交流してたんですか」
「ただ幸村はいじめ相手が欲しかっただけじゃろーな」
「ああ、なるほど。ですが、私が連絡しようとしたのはもっと前です」
「？」
「私、仁王くんのこと好きだったんですよ。むしろ今でも好きですよ」
「仁王くんに不倫のおさそいかの？」
「そういうわけじゃありません。もちろん彼女のことは愛してますよ。ただ久しぶりに会って、やっぱり好きだなと思っただけです」
「俺も柳生のこと好きじゃよ」
「ありがとうございます」
「両思いなのに俺ら、つきあわんの？」
「仁王くんにも彼女いるでしょう？」
「……なんでわかったんじゃ」
「指輪してますよ」
「あ」
「それくらい気づきます」
「……なんで柳生は高校生の時、言ってくれなかったんじゃ。そしたら付き合ってたんじゃなか？」
「そっくりそのまま、貴方に返します」
「ばれとったか」
「理由は一緒なんじゃないんですか」
「俺に明確な理由はなかった」
「そうですね、あえて無理矢理言葉にするなら、テニスに必要なかったからでしょうか」
「お前さんらしいの」
「私たちにとって、テニスは絶対でしたからね。言い訳には申し分ないでしょう」
「なつかしいのう」

　皮肉な話だ。
　俺がテニスに誘ったから出会えたのに、テニスのせいで想いが叶うことはなかった。

「私はテニスに感謝してますよ」
「なんじゃ、俺はちょっと今憎んだっちゅーのに」
「言ったでしょう、言い訳だと。けれど、テニスのおかげで仁王くんに会ったのは事実ですから」
「面白いくらいテニスにはまってたの」
「もっといえば、仁王くんとのテニスに夢中だったんでしょうね」
「いつの間に気障紳士になったんじゃ……」
「十年は長いですよ」
「……なあ、柳生」
「はい」
「またテニスする気はあるかのう？」
「一応ラケットはありますが」
「もう少しテニスに働いてもらうんじゃよ、また十年後とか言ったらシャレにならん」
「結局、テニスを理由にしか会えないんですね」
「俺ららしいじゃろ？」
「ええ。いつ頃暇なんです？」
「月末かのう。夜ならいつでもＯＫじゃが」
「今月末にしましょう」
「りょーかい」
「仁王くん」
「ん？」
「本当に好きですよ」

　自然に発せられたとしか思えない口調。
　好きでした、ではなく。

「お前さんにはかなわんのう」
「私は最初から仁王くんに負けてますから」
「俺も好きじゃよ。女に飽きたらいつでもきんしゃい」
「万が一離婚して、なおかつ仁王くんが指輪をしなくなったら考えます」
「素直にありえんっていいんしゃい」
「何が起こるか分かりませんよ」
「今更何も起こらんよ」
「……そうかもしれないですね」
「？」
「どんなに薄れても、この気持ちは消えそうにありませんから」
「変わらない、か」
「はい」


　三週間後、再び会ってテニスをした。
　更に一ヶ月後、俺が結婚した。
　半年後、柳生の奥さんに子供ができた。
　そして俺は髪が伸びてきて、時々柳生とテニスをするときに一つにまとめるようになった。

　テニスをしている時だけ、学生時代の自分でいられる気がした。
　――きっと柳生と踏み締めるテニスコートには時が流れず、永遠に俺と柳生の中に取り残されるのだろう。