２

　俺はいつものように机に座ると、ヘッドフォンをつけようとして止めた。
　いつ先輩の声が聞けるか分からないのに、自分からその機会をつぶすなんてことはしたくない。
　結局俺は手を動かすのを止めて、外を眺めていた。
　そんな俺を先輩はじっと見つめる。それがどうしようもなく恥ずかしかった。
　俺も先輩を見たかったけれど、目が合ったら何をしてしまうか分からなかったから、絶対振り向けなかった。
　微かに聞こえてくる紙を擦る音。耳を澄ませなければ聞こえないそれが、先輩との距離を表していた。
　同じ空間にいるのに、全然近くない。まるでおあずけをくらっている犬のようだった。
　その距離を実感すればするほど、自分の表情が固くなるのが分かる。
　描いてもらっているのだし、笑った方がいいのだろうと思ったが、中々難しかった。



｢終わったよ｣
　しばらくしてようやく聞けた先輩の声を合図に、俺は伸びをしながら駆け寄った。
｢どうかな？｣
　そう言われて覗いてみると、そこにはつまらなそうに座っている俺がいた。
　こんな顔をしてたのか……。
　あからさまな自分の態度にため息をついた。
｢嫌だったよね？　でも、ありがとう｣
｢いや、全然｣
　ただ先輩と距離を感じて、不機嫌になっていただけです。とはさすがに言えなかった。
　先輩の絵は柔らかい水彩画だった。一つ驚いたのが、それには背景がまったくなくて俺一人だったということ。
　今まで俺だけを描いていたんだ、と限りなく独占欲に近い何かが満たされていく。
｢先輩は背景描かない人なんですか？｣
　もしかしたらそれほど珍しいことではないのかもしれないが、芸術に疎い俺には分からなかった。
｢いや、最初は描くつもりだったんだ。でも圭くんを描いたら、満足しちゃって。背景描くのがもったいないかなと思った｣
　本当にやばい。この人は何回俺の中を掻き乱すのだろうか。
　先輩の顔をじっと見つめると、先輩の長い前髪に絵の具がついているのに気づいた。
　そっと手を伸ばして、先輩の髪をすく。
｢け、圭くん？｣
｢絵の具がついてましたよ｣
　すけばすくほど、先輩の匂いがする。髪もサラサラだ。
　俺はやめられなくなっていた。
｢も、もう大丈夫だよ、ありがと……う｣
　気づいた時には先輩の顔が真っ赤で。
　あー、すみません。
　心の中でそう言うと、勢いよく先輩に抱き着いてキスをした。
　椅子が倒れて、俺達は床に転がる。
｢先輩、大好き。逃げないで｣
　もう一度キスをしようとすると、先輩は目をつよくつむった。けれど、避けようとはしない。
　それをいいことに俺は何度も軽いキスをした。
　可愛い先輩が悪いんだ、と自分に言い聞かせて。
｢絶対幸せにするから、俺と付き合って下さい｣
　俺は小さく頷く先輩を見逃さなかった。
　先輩の言うことなら、何でも聞くから。どんなモノからも守るから。
　だから、先輩が俺を嫌いにならない限り、離さないし、逃がさないから。

　それから、改めて先輩から告白されたのは一週間後だった。