４

　あっという間に大会当日がやって来た。
　後輩に見守られながら、大会が始まる。
　もちろんその中に紺野くんもいて、どうして自分がここに立っているのだろうと思った。
　胸の奥に鈍い痛みが走る。
「紗季、行くよ」
「うん」
　史緒に声をかけられて、意識を集中する。
　今は、前だけを見よう。





　数時間後、私たちは後輩たちに押し潰されていた。
「先輩、かっこよかったです！」
「一番上手かったよね！」
「おめでとうございます！」
「次も頑張ってください！」
　それは大会が終わり、ミーティングを行おうとしていた時だった。
　後輩の反応どおり、私たちは地区大会を抜け県大会に行けることになった。しかも、ぎりぎりとはいえ一位通過だ。
　素直に嬉しくて、だらし無い顔をしているんだろうなと鏡を見なくてもわかった。
「今年は行けるかとちょっと期待してたんだ。ついでに関東行く気で頑張れ」
「先生、お祝いの言葉ないのー？」
「関東は飛びすぎでしょ」
「……先生の期待に応えられてよかったです」
　上から、顧問の先生、未帆、史緒、私だ。
　いつも放任な顧問だから、ほとんど関わったことがない。
「祝いは大会が全部終わった後だ」
　にやっと楽しそうに笑う先生がなんだかかっこよかった。
　関わったことはないけど、良い先生なのは知っている。大会終わった後は必ず何かしてくれるし、部活を時々遠くから見ているのだ。
「じゃあ次の大会は三日後だからな、気合いいれとけよ。明日も八時集合だ」
「はーい」
「りょーかい」
「先生が寝坊するなよ！」
「お前らが寝坊しなければな。よし、今日は解散」
　そう言うと先生は颯爽と帰っていった。私たちの挨拶には軽く手を振るだけ。
　なんだか不思議な先生だ。
「ほんと、かっこつけだよね」
「私、担任なんですけどいろいろ凄いですよ」
「想像がついて嫌」
「ですよね。ただ授業はかなりわかりやすいんですよ」
「へえ」
「この前なんですけど……」
　未帆と後輩が楽しそうに話しはじめたが、このままじゃいつまでも話している気がしたから、私は止めなきゃなあと思った。そうしなきゃ、帰れない。
「いつまで話してるんですか、帰りますよ」
　私が口を開こうとした瞬間、紺野くんが話し出した。
　そういえば、さっきから紺野くんは一度もしゃべっていなかった。
「はいはい。皆歩けー」
　未帆の合図で私たちはゆっくりと駅に向かいはじめた。

「紺野ぉ、うちらになんか言うことないの？」
「…………」
　嫌そうに顔をしかめる紺野くん。
　何だろう？
「ほら、素直にいってみ？」
「……おめでとうございます。すごかったですよ」
　私は思わず目を見開いた。
　紺野くんはお世辞を言わない。だから、この言葉も本心だろう。
　やばい、嬉しい。
「俺が大会に出れないんだから、きちんといい成績とってくださいね」
　挑発的に言う紺野くんに未帆と史緒は文句を言っていた。
　その言葉を聞いて、私は体が重くなるような感覚に陥る。
　やりきれない気持ちがどうしても捨てきれていないんだ、と実感した。





　県大会はすぐにやってきた。
「久しぶりの県だ。楽しんでこい」
「「「「「「はい！」」」」」」
　周りの学校がピリピリしている中、私たちは楽しそうにはしゃいでいた。こんなところが良いと思う。
　私はそんな中で妙な緊張感に襲われていた。