８

「何ですか？」
「…………」
　自分でもわからなかった。
　さっきまで真面目な話をしていて、下手したら口喧嘩になりそうなくらいだったのに。誰かに直接告白されたときだってこんな風にはならなかった。
　恥ずかしくて、嬉しくて、心臓がなかなか落ち着かない。
　残っている片手で顔を覆っているけれど、真っ赤な顔を隠しきれるわけがなく、私は俯いていた。
「先輩？」
「……いいの？」
「だから何がですか」
「一緒に続けて、いいの？」
　頭の中がぐちゃぐちゃだ。
　こんなんじゃ、何も伝わらない。
　でも、紺野くんはため息をつきながら答えてくれた。
「当たり前じゃないですか。むしろお願いしたんです。それどころか俺は怒ったんですよ。わかってますか？」
「……ありがと」
「どういたしまして？」
　紺野くんは楽しそうに笑う。
　あーもう、どうしちゃったんだろう私。
「……先輩、こういう話弱いですか？」
「そんなことないよ」
「耳まで赤いですよ？」
「……紺野くんのせいだよ」
「…………」
「…………」
　始業のチャイムが鳴る。
　けれど、私は急ごうなんて気にはならなかった。
「先輩、顔上げてください」
「む、無理」
「……期待しますけど？」
「…………」
　もう何を言っても、言い訳だから。
　自覚してしまったから、もうどうしようもない。
「紗季先輩、手繋いでいいですか？」
　私は小さく頷いた。
　ゆっくりと手を繋いで、私たちは歩き始める。
　……教室にたどり着かなければいいのに。



　私は右手に残った紺野くんの温かさにさえ、胸が高鳴るのを感じてそんな自分が恥ずかしかった。
　右手が視界に入るたびに思い出す紺野くんの手。
　私、重症だ……。
　そんなことを考えていたら、いつの間にか放課後になっていた。




「紗季先輩」
「紺野くん？」
　紺野くんが私の教室の前の廊下にいた。
　荷物を持って紺野くんの元へ急ぐ。
「どうしたの？」
「今から先生のところに行きますよね？」
「うん」
「じゃあ早く行きましょう」
「うん？」
　私の疑問は何も解決しないまま、私たちは歩きだした。
「先生っていつも準備室にいるんですか？」
「うん、だいたいね。そこから部活やってるところ見えるんだよ」
「へえ……」
　私の言いたいことが分かったのか、紺野くんは少し先生を見直したようだった。
「…………」
「…………」
　会話が途切れてしまった。いつもならあまり気にならないのに、何故か緊張してしまう。
「……朝言ったの、嘘じゃないですよね」
　紺野くんが静かに口を開いた。
　……思い出すだけで恥ずかしい。
　でも、嘘を言ったつもりはなかった。
「全部、嘘じゃないよ」
　そういうとほっとした表情を浮かべる紺野くんがいた。
「すみません、別に疑いたかったわけじゃないんですけど、……不安で。目の前で先生に続けるって言うの、聞きたかったんです」
　気まずそうに視線をそらす紺野くんに私は嬉しくなった。
　そんなに、辞めてほしくなかったんだ……。
「別に良いよ、むしろありがとう」
　その言葉に驚いたのか、紺野くんは勢いよく顔を上げる。
「紺野くんがそれだけ一緒にいたいって思ってくれてるんだよね？」
　口に出してみて、凄く自意識過剰な人みたいだと気づいて、恥ずかしくなった。
　自分の頬が赤く染まるのが分かる。
「ご、ごめん、変なこといって……」
「いや、本当だからいいです。先輩も朝言ったこと、全部本当なんですよね？」
「う、うん」
　二人とも顔が赤くなっていて、笑いがこみ上げてきた。
「先輩、着きましたよ」
　照れ隠しのように早口で言った紺野くんが可愛いなあと思った。